В 1780 году Вологда стала губернским центром. Незадолго перед этим город подвергся опустошительному пожару. Почти все деревянные постройки выгорели. Необходимость заставила градоправителей раздвинуть границы города и перенести административный центр со среднего посада на нижний, туда, где находились подворья Прилуцкого, Кирилло-Белозерского и Соловецкого монастырей. Но между посадами была естественная преграда — речка Золотуха. Чтобы соединить их, в 1789 году по проекту архитектора П. Т. Бортникова через Золотуху и построили Каменный мост. Вслед за тем около моста были воздвигнуты четыре круглые трехэтажные башни с примыкавшими к ним торговыми помещениями со ступенчатыми фасадами. Все эти сооружения, входившие в единый архитектурный ансамбль, создавали довольно оригинальную пространственную композицию. К настоящему времени пристройки утратили свой первоначальный вид. В конце XIX века, в связи со строительством гостиниц «Пассаж» и «Эрмитаж" , обе южные башни были разобраны, а северные сохранились. По ним мы можем судить о замыслах безусловно талантливого зодчего. На протяжении почти двух столетий Каменный мост играл в жизни города важную роль как общественный и торговый центр. Да и в наши дни он не утратил своего значения.